La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que los nuevos diagnósticos de cáncer podrían pasar de 20.6 a casi 35 millones al año para 2050 si no se toman medidas urgentes de prevención, detección temprana y acceso equitativo a tratamientos.
La OMS advirtió que los nuevos casos de cáncer podrían pasar de 20.6 a casi 35 millones al año para 2050 sin medidas urgentes. El cáncer ya causa más de 26,000 muertes diarias y casi 4 de cada 10 casos están ligados a factores de riesgo prevenibles, como el tabaco y la obesidad.
GINEBRA, 8 DE JULIO DE 2026. — La OMS advirtió este miércoles que, sin una acción urgente en prevención, detección temprana y equidad en los tratamientos, los nuevos diagnósticos de cáncer podrían pasar de 20.6 millones a casi 35 millones al año para 2050. El hallazgo forma parte del Informe sobre la situación mundial del cáncer 2026, elaborado junto con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC). Actualmente, el cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo, después de las enfermedades cardiovasculares, con cerca de 10 millones de muertes al año.
Los factores de riesgo detrás del aumento
El reporte atribuye el incremento proyectado a factores de riesgo que, en su mayoría, son prevenibles. Entre los más señalados están la obesidad, las dietas poco saludables, la inactividad física, el consumo de tabaco y alcohol, la contaminación atmosférica, y virus e infecciones como el VPH, la hepatitis B y C, y la bacteria Helicobacter pylori. En conjunto, casi 4 de cada 10 casos de cáncer a nivel global están ligados a alguno de estos factores.
El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por esta enfermedad. En hombres, predominan los cánceres de pulmón, próstata y colorrectal; en mujeres, los de mama, pulmón y colorrectal concentran buena parte de la carga.
¿Quién está en mayor riesgo frente al aumento de casos de cáncer?
Aunque el cáncer afecta a la población mundial en su conjunto, el reporte documenta una desigualdad marcada en el acceso a prevención, diagnóstico y tratamiento. Mientras el 87 % de las mujeres con cáncer de mama sobrevive al menos cinco años después del diagnóstico en países de ingresos altos, esa proporción cae a alrededor del 42 % en países de ingresos bajos. Menos de uno de cada tres países incluye actualmente la atención oncológica en su cobertura universal de salud.
Geográficamente, Asia concentró en 2024 más de la mitad de los casos de cáncer a nivel mundial (50.7 %) y de las muertes (56.5 %), reflejo de su población. Europa, en cambio, cargó con una proporción desproporcionada: 21 % de los casos y 20 % de las muertes, pese a tener apenas cerca del 9 % de la población mundial.
“El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos toca a casi todos. Pero que una persona sobreviva al cáncer nunca debería depender de dónde nació o cuánto gana. Las desigualdades documentadas en este reporte no son inevitables: son consecuencia de decisiones, y pueden revertirse con una acción más sólida y unificada.”
— Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud
El costo humano: dinero, salud mental y aislamiento
Más allá del impacto clínico, el cáncer golpea las finanzas y el bienestar emocional de quien lo enfrenta. La primera encuesta de la OMS entre personas afectadas por cáncer encontró que al menos el 45 % atraviesa una crisis financiera grave, más de la mitad reporta problemas de salud mental, y casi la totalidad de las personas cuidadoras señala tensión, incluyendo trabajo no remunerado y aislamiento social.
Qué pide la OMS a los gobiernos
El reporte plantea tres cambios estratégicos para los países: integrar la atención oncológica en la cobertura universal de salud y garantizar el acceso a los 20 fármacos prioritarios contra el cáncer; colocar a las personas con experiencia vivida de la enfermedad en el centro de los sistemas de salud, reforzando la protección social; y alinear la investigación y la innovación con las necesidades de salud pública para asegurar un acceso equitativo a los avances médicos. La brecha en medicamentos es amplia: la disponibilidad de esos 20 fármacos prioritarios va de apenas 9 % a 54 % en países de ingresos bajos y medios-bajos, frente a 68 %-94 % en países de ingresos altos.
Datos clave del reporte
- Situación actual: 20.6 millones de nuevos casos y cerca de 10 millones de muertes al año; segunda causa de muerte global, después de las enfermedades cardiovasculares.
- Proyección a 2050: hasta casi 35 millones de casos anuales si no hay acción urgente.
- Mortalidad diaria: más de 26,000 muertes por cáncer cada día.
- Brecha de supervivencia: 87 % de sobrevivencia a 5 años en cáncer de mama en países de ingresos altos, frente a 42 % en países de bajos ingresos.
- Acceso a tratamiento: la disponibilidad de los 20 fármacos prioritarios contra el cáncer va de 9 %-54 % en países de ingresos bajos, frente a 68 %-94 % en países de ingresos altos.
La prevención como estrategia: el caso del cáncer cervicouterino
El propio reporte del IARC sostiene que buena parte de la carga proyectada para 2050 es evitable si se actúa hoy sobre los factores de riesgo y se amplía la vacunación. Un ejemplo concreto es el cáncer cervicouterino: en México y el resto de América Latina, las autoridades de salud mantienen activa la estrategia “90-70-90” de la OMS, que busca su eliminación mediante metas de vacunación contra el VPH, tamizaje oportuno y tratamiento, como parte de una hoja de ruta global con horizonte a 2030.
Para conocer más sobre cómo la prevención y los hábitos diarios inciden en enfermedades como el cáncer, en Cuerpo y Alma exploramos qué es la salud y cómo cuidarla de forma integral.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos casos de cáncer se esperan para 2050 según la OMS?
La OMS proyecta que, sin acción urgente, los nuevos casos de cáncer podrían pasar de 20.6 millones actuales a casi 35 millones al año para 2050.
¿Qué factores de riesgo del cáncer se pueden prevenir?
Casi 4 de cada 10 casos están ligados a factores prevenibles: obesidad, dietas poco saludables, inactividad física, tabaco, alcohol, contaminación atmosférica e infecciones como el VPH y las hepatitis B y C.
¿Por qué la supervivencia al cáncer varía tanto entre países?
El acceso a detección temprana, tratamiento y medicamentos esenciales es desigual: la disponibilidad de fármacos oncológicos prioritarios llega a 94 % en países de ingresos altos, pero puede ser de apenas 9 % en países de ingresos bajos.
¿Qué es la estrategia 90-70-90 contra el cáncer cervicouterino?
Es la iniciativa de la OMS para eliminar el cáncer cervicouterino como problema de salud pública, con metas de vacunación contra el VPH, tamizaje y tratamiento oportuno, vigente en países como México y el resto de América Latina.
Este contenido es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. Ante síntomas persistentes o antecedentes de riesgo, consulta a tu médico para una valoración oportuna.
